Die Stiftung wird von über 1000 weltweit führenden Wirtschaftsunternehmen getragen. Die Stiftungsmitglieder müssen dabei entweder über einen genügend hohen Umsatz verfügen oder eine wichtige gesellschaftliche Stellung einnehmen. Präsident der Stiftung ist Klaus Schwab. Neben dem Jahrestreffen finden Regionaltreffen statt; unter anderem der jährliche „Central- and Eastern European Summit“ in Salzburg. Er wurde später in „European Economic Summit“ umbenannt.

Argumente der Gegner
• Es mangele an demokratischer Legitimation: Es werden Weichenstellungen vorgenommen, die die ganze Welt betreffen, die Bürger sind jedoch nicht in Entscheidungen eingebunden. Kritisiert wird, dass es sich bei der Elite von Wirtschaft, Politik und Showbusiness nicht um einen repräsentativen Querschnitt der Bevölkerung handelt.
• Obwohl von Befürwortern immer wieder der Einbezug aller Regionen der Welt genannt wird, stammen 70 Prozent der Teilnehmer aus Europa und Nordamerika, 15 Prozent aus der Asien-Pazifik-Region und nur 4 Prozent aus Lateinamerika.
• Die meisten Teilnehmer beschränken sich auf das Knüpfen von Geschäftsverbindungen, so war 2005 z.B. ein Seminar über das „Entdecken des nächsten wirtschaftlichen Flops“ sofort ausgebucht, während man für „Zahlen sich die Menschenrechte aus?“ nicht einmal eine Anmeldung benötigte. Trotz der Versprechen, sich auch sozialen Themen anzunehmen, werden die meisten Entscheidungen im Bereich der Wirtschaft gefällt.
• Nur 8 Prozent der Teilnehmer kommen von Non-Profit-Organisationen. NGOs treten eher als Bittsteller auf, als wirkliches Mitspracherecht zu haben.
• Das Forum kostet über 60 Mio. USD (2005). Würde man diesen Betrag z.B. in Entwicklungshilfe investieren wäre der Effekt größer als die Resultate des WEFs.
• Die Beitrittsgebühr von 37.600 USD (2005) macht den Beitritt für weniger wohlhabende Personen unmöglich.
• Andere kritisieren, dass nur heiße Luft produziert werde, aber nichts entschieden, da das Gremium keinerlei Kompetenzen hat.

Argumente der Befürworter
• Nur am WEF treffen Vertreter aus Wirtschaft, Politik und Kultur in diesem Ausmaß aufeinander – nur durch Berücksichtigung aller Bereiche können globale Probleme angegangen werden.
• Das WEF ist eine Non-Profit-Organisation.
• Durch die gewaltige Medienpräsenz unterliegen alle Diskussionen und getroffene Vereinbarungen, zu denen Medien zugelassen sind, öffentlicher Kontrolle.
• Das WEF hat bereits gute Resultate gezeigt, beispielsweise haben 1994 Shimon Peres und Jassir Arafat hier zum ersten Mal ein Abkommen entworfen und 1992 haben sich Frederik Willem de Klerk, der damalige Präsident von Südafrika, Nelson Mandela und Mangosuthu Buthelezi, Anführer der Zulu, zum ersten Mal versammelt.
• „Wenn man etwas tun will muss man mit Dialog anfangen – wir sollten uns nicht für Dialog entschuldigen müssen“, Zitat von Mark Adams, Sprecher des WEF

Das diesjährige Treffen unter dem Titel «Verschiebung des Machtgleichgewichts» dauert vom kommenden Mittwoch bis am 28. Januar. Die Teilnehmer müssten sich mit dem schizophrenen Zustand der Welt beschäftigen, erklärte Schwab vor den Medien in Cologny.

Nicht in Davos sind namentlich UNO-Generalsekretär Ban Ki Moon, US-Aussenministerin Condoleezza Rice sowie die prominentesten Namen aus Italien, Spanien und Frankreich sowie aus China und Indien.

Der frühere Bundesaußenminister, Hans-Dietrich Genscher, sagte am Dienstag im Inforadio vom RBB, eine neue Initiative der Europäischen Union für eine Friedenslösung im Nahen Osten sei dringend erforderlich.

"Wir müssen erkennen, dass die Vereinigten Staaten von Amerika nicht mehr den Einfluss haben, den sie in der Vergangenheit gehabt haben. Ich glaube, dass nach dem Zweiten Weltkrieg das Gewicht der USA in der internationalen Politik niemals so gering war wie das jetzt der Fall ist."

Diese Entwicklung könne Europa nicht ersetzen. Europa habe aber die Aufgabe, die Lage, die sich daraus ergibt, mit eigenen Initiativen zu ersetzen. "Wir sind der engste Partner der USA, können aber nicht die Probeme lösen, vor denen die amerikanische Politik jetzt steht. Aber wir müssen die Probleme lösen, an denen Europa elementar interessiert ist."

Dazu gehöre, so Genscher weiter, die nahöstliche Region und das Verhältnis Israel-Palästinenser. "Das ist unsere Nachbarregion, das geht uns unmittelbar an und deshalb würde ich es sehr begrüßen, wenn die Bundesregierung in dieser Frage einen ganz deutlichen Akzent setzt."

Es bestehe ja schon eine Übereinkunft, dass das so genannte Nahost-Quartett eine neue Initiative startet. Wie sie aussehen soll und wie man sie voranbringt, das ist jetzt eine der herausragenden Aufgaben der Bundesregierung, erklärte das Ehrenmitglied der FDP./may

Hans-Dietrich Genscher, FDP Ehrenvorsitzender

Jänner:
Könnte mir mal einer sagen, wie das gehen soll: Aufbau einer am Menschen orientierten und nachhaltigen Wirtschaft?